时间来到距今374年的公元1644年，这一年是甲申年，它代表着一个古老文明的正式的落幕，神州大地又进入了群雄逐鹿的时代。大明自神宗皇帝即位，确切的说应该是自首辅大臣张居正去世之后，刚刚进行十年的万历新政随着张居正的去世，戛然而止。保守势力和新政时受到打压的既得利益者们进行疯狂的反扑，把一切的革新成果扼杀在了萌芽之中。刚刚有中兴之气的新局面又蒙上了层层暮气。万历后期已经出现了统治危机的苗头，西北宁夏的蒙古籍将领勃拜发动叛乱，西南土司杨应龙发动叛乱，东北朝鲜半岛日本侵占朝鲜王国。这几场战争虽然最后都被明王朝平定下去，但是也耗费了大量的军力和财力。以至于当东北女真人努尔哈赤发动叛乱时，明廷已心有余而力不足，大明与后金的萨尔浒之战，彻底改变了双方的攻守态势，从此朝廷由攻转守，丧失了对东北大部的统治。

经过泰昌和天启几年的短暂统治，天下形式越来越严峻，由于连年灾荒及统治阶级的腐败，导致西北地区出现了更加严重的危机。由高迎祥，李自成，张献忠等领导的农民起义军顺势坐大，虽经多次镇压，但也是杯水车薪，河南地区连年灾荒，流民越来越多，当李自成等进入河南并提出“均良田”的口号时，局势彻底失控，战火由西北燃向中原大地。当崇祯皇帝即位时，天下已积重难缓，关外的后金在努尔哈赤死后，由其儿子皇太极即位，改国号为清。北边深入蒙古，打败林丹汗，通过和亲拉拢蒙古势力。南边出兵朝鲜，逼迫朝鲜王国和大明脱离宗主关系，向满清称臣。关内李自成连续攻陷河南开封和洛阳等重镇，两股势力已经把京师行包围之势。
明末天下风云 第1张​此时的崇祯皇帝就像热锅上的蚂蚁，谁也指望不上。本来天启皇帝在世时还能利用魏忠贤的阉党势力制衡以东林党为代表的文官利益集团。可是年轻气盛的崇祯站在了满口仁义道德的东林党一边，搬倒了阉党。由于自身能力有限，只能依赖东林党文官，在一些重大决策上受到利益集团的干扰，这对社稷稳固的影响是巨大的。尤其在杀袁崇焕的问题上，彻底寒了关宁将士的心，东北防线不再固若金汤，随时都有被攻破的风险。

到1644年崇祯十七年，已是四分天下。皇太极在沈阳建国号清。李自成在西安建国大顺，年号永昌。张献忠在四川成都建国大西，年后大顺。帝国分崩已成定局。在三月十七日大顺军抵达北京城下，此时的李自成心里也在犯嘀咕，北京城固若金汤。之前的蒙古也先和满清的皇太极多次兵临城下都未能攻下这坚固的帝都。想想自己在打开封的遭遇。担心自己久攻不下，还可能面临被各地勤王之师包围的危险。他主动给崇祯皇帝写信要求列土封王，只要崇祯答应丰他在西安为王，给饷银百万。他可以退兵，并帮助朝廷内剿贼寇外平建奴，只是不进京朝见。这样的条件崇祯也是心动，不过在内阁首辅魏藻德的反对下不了了之。三月十八日，崇祯皇帝的亲信太监曹化淳打开了彰仪门（今广安门）投降了。直到此时，李自成最终“无奈”地被他的骄兵悍将簇拥着进入了北京。

明末天下风云 第2张​

可能幸福来的太突然，李自成和他的将领们还没有从流寇到王师的角色转变过来，依然匪性不改，为了筹集军饷，对前明官员严刑拷打。逼出钱粮，此时的大顺军从上到下都沉浸在胜利之中无法自拔，对国内尤其关外的局势缺乏足够的警惕和重视。在近臣的建议下，李自成才有点清醒过来，招降镇守山海关的守将吴三桂。他低估了吴三桂的重要性，以为他会像之前的前明将领一样，只要自己愿意，对方立马就吓得屁股尿流前来归降。吴三桂在短暂分析形势之后，决定归降大顺，山海关由新归顺的前明将领唐通把守，当关宁军行至一半路途时，吴三桂得到家奴的消息，远在京城的老父及家人被农民军严刑拷打，爱妾陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏所霸占。听到消息的吴三桂暴跳如雷，感觉此去也是凶多吉少。掉头向山海关杀去，在杀了唐通之后，李自成集结号称50万大军向山海关进发，此时的吴三桂已无退路，他选择倒向厮杀半辈子的敌人，向满清投降，打开山海关放满清军队入关。双方在一片石相遇，多尔衮此时也是阴险，他让吴三桂在前先与农民军进行厮杀，自己在后面看好戏。当吴军快支撑不住时，他带领八旗军杀人战场。此时的农民军也是强弩之末，很快败下阵来。清军在吴军的引导下，很快杀到北京城，这个女真人做梦都想进来的地方，终于如愿以偿。李自成回到紫禁城后，匆匆登基称帝，放了一把大火之后就落荒而逃，将这到手的江山拱手让人。

明末天下风云 第3张​

李自成的下落历来争议不断，有说在湖北九宫山遭遇地主武装袭击被杀，有说看破红尘出家当和尚，不管如何，李自成从此退出了历史舞台，历史上再也没有他的痕迹了。进入北京的满清的野心被彻底的激发，有一统天下之势。清顺治三年（1646）三月，豪格任靖远大将军，统率大军自陕入川，开始了他一生最辉煌的军事业绩。在四川，他连拜张献忠领导的大西军。清军进入西充凤凰山，时值大雾弥天。张献忠不信清军能很快到来，未加提防。当探子来报，清军已至，他还连杀几个探子，不信清军会如此神速。豪格大军突至，张献忠仓促间上马督战被一箭正中眉心，当众死去，这一箭到底谁射出，恐怕已经找不到了，至此张献忠大西政权覆灭。

弘光元年四月辛未，清军围攻江北重镇 扬州。督师江北的史可法率城中百姓抵御清军，清军围困百日，损失惨重。史可法急忙向朝廷求援，但却因为江北四镇个个拥兵自重、意图观望，最终扬州在被围五天后沦陷。清军攻破扬州之后进行了十天屠杀，史称“扬州十日”。四月甲子，弘光帝在南京贡院选淑女，七十人中选中一人，即阮大铖的侄女。四月壬戌，杭州送来淑女五十人，弘光帝选中周姓一人，王姓一人。

弘光元年五月初八己丑，清军自 瓜洲渡江，镇江巡抚杨文骢逃奔苏州，靖虏伯郑弘魁逃入东海，总兵蒋云台投降。南京闭城门。五月初十辛卯，朱由崧传旨放归所选淑女，当天午夜尤召梨园入宫演剧。翌日凌晨二漏时，朱由崧率内官四五十人骑马出通济门，莫知所踪。天亮后百官入朝，见宫女、内臣、优伶杂沓逃奔西华门外，方知弘光帝已出逃。南京城内大哗，马士英携邹太后出奔。五月十二日癸巳，朱由崧至太平府，以按察院为行宫，寻即移驾芜湖，投奔靖国公黄得功军营。五月十五日丙申，清军入南京，魏国公徐文爵、保国公朱国弼、灵璧侯汤国祚、定远侯邓文郁，及尚书钱歉益、大学士 王铎、都御史 唐世济等人 剃发降清。

清军攻克南京后，多铎命降将刘良佐带清兵追击弘光帝。五月二十二日癸卯，总兵 田雄、 马得功、丘钺、黄名、陈献策冲上御舟，劫持弘光帝，将其献给清军。豫王多铎命去锁链，以红绳捆绑。五月二十五日丙午，朱由崧乘无幔小轿入南京聚宝门，头蒙缁素帕，身衣蓝布袍，以油扇掩面，两妃乘驴随后，夹路百姓唾骂，有投瓦砾者。至此南明弘光政权覆灭。

至此，满清统一天下之势不可逆转。虽后来出现郑成功率水师北征南京，南明永历政权晋王李定国两撅名王，收复广西，湖南。但都是昙花一现，最终未能力挽狂澜，华夏至此沉沦。

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